¿Cuánto gasta un aire acondicionado?

La potencia depende sobre todo de la capacidad de enfriamiento y de la eficiencia. Un equipo de habitación de 10.000–12.000 BTU (alrededor de 1 tonelada, unas 2500–3000 frigorías o 3–3,5 kW de frío) suele consumir 900–1200 W con el compresor en marcha. Cuando la habitación ya está fresca, el compresor se apaga y se enciende, o baja su velocidad, para mantener la temperatura del termostato, así que, en promedio a lo largo de una hora, un equipo típico usa alrededor del 60 % de su potencia máxima: unos 0,6 kWh.

Con 8 horas al día son unos 4,8 kWh: aproximadamente 1,20 € al día en España y 0,87 US$ en Estados Unidos. En un mes suman unos 146 kWh, es decir, 36,61 € en España y 26,50 US$ en Estados Unidos.

Los sistemas más grandes cuestan más. Un split de 1,5 toneladas (18.000 BTU), habitual en el sur de Asia y Oriente Medio, puede consumir 1500 W o más a máxima velocidad, y el aire acondicionado central de toda una casa suele consumir 2500–4000 W. En una ola de calor o en una habitación mal aislada, el compresor puede funcionar casi sin parar, así que para los días más calurosos calcula con la cifra a plena potencia.

Los equipos de ventana se instalan en el hueco de una ventana, con la parte caliente hacia fuera. Los portátiles se colocan dentro de la habitación y expulsan el aire caliente al exterior por un tubo. Para el mismo enfriamiento, los portátiles suelen consumir más electricidad, porque parte del calor vuelve a la habitación, y los modelos de un solo tubo hacen entrar aire caliente del exterior por las rendijas.

Los splits sin conductos (minisplits) tienen una unidad interior en la pared y un compresor en el exterior. Son el tipo más común en gran parte de Asia, Europa y Oriente Medio, y muchos son modelos inverter. El aire acondicionado central enfría toda una casa mediante conductos y es el que más potencia consume en total.

En Estados Unidos y Canadá, la mayoría de los equipos de ventana pequeños se enchufan a una toma estándar de 120 V, mientras que los más grandes suelen necesitar un circuito independiente de 240 V. En los países de 230 V, todos los tamaños funcionan con la red normal. El voltaje no cambia el costo; lo cambian los vatios y las horas.

El EER (índice de eficiencia energética) es la capacidad de enfriamiento en BTU por hora dividida entre la potencia en vatios, medida en una única condición de calor de prueba. Permite estimar el consumo: un equipo de 12.000 BTU con un EER de 12 consume unos 1000 W. Los equipos de habitación en Estados Unidos llevan la calificación CEER, que funciona igual pero también cuenta el consumo en espera. SEER2 es la calificación estacional de Estados Unidos para sistemas centrales y split; promedia la eficiencia en un rango de temperaturas exteriores, y el 2 indica el procedimiento de prueba actualizado que se usa desde 2023.

Otros países usan sus propias calificaciones estacionales, como el SEER de la etiqueta energética de la UE o las estrellas ISEER en la India. En todos ellos, un valor más alto es mejor, pero los valores no se pueden comparar entre un sistema y otro.

Un aire acondicionado no inverter (de velocidad fija) hace funcionar el compresor a plena potencia hasta que la habitación se enfría, y luego se apaga y vuelve a encenderse. Un aire acondicionado inverter varía la velocidad del compresor, así que, cuando la habitación ya está fresca, sigue funcionando a baja potencia. Con muchas horas de uso al día, los modelos inverter suelen consumir bastante menos electricidad y mantienen una temperatura más estable.

Cuanto más calor hace fuera y más baja pones la temperatura del termostato, más tiempo funciona el compresor. El sol en las ventanas, un mal aislamiento, un equipo demasiado grande o demasiado pequeño y un filtro sucio hacen subir el costo; la sombra, las cortinas cerradas y una temperatura razonable lo bajan.

La temporada de aire acondicionado va más o menos de mayo a septiembre en el hemisferio norte y de noviembre a marzo en el hemisferio sur, como en Argentina o Chile. En los trópicos y en el golfo Pérsico, los aires acondicionados pueden funcionar muchas horas al día durante todo el año, así que allí un equipo más eficiente se amortiza antes.

Cifras del compresor y los ventiladores en modo frío. Para estimar la potencia de un equipo, divide su capacidad en BTU/h entre su EER, o usa la potencia de entrada (en vatios) que indica su etiqueta. Una frigoría equivale a unos 4 BTU.

• Pon el termostato a unos 24–26 °C (75–78 °F). Cada grado menos hace trabajar más al equipo.
• Usa un ventilador junto con el aire acondicionado: el aire en movimiento se siente más fresco, así que puedes subir el termostato un par de grados.
• Limpia o cambia el filtro con regularidad, más o menos una vez al mes si lo usas mucho, y mantén la unidad exterior libre de hojas y de objetos.
• Cierra las cortinas o las persianas de las ventanas soleadas y mantén las puertas cerradas para enfriar solo la habitación que estás usando.
• Usa el temporizador o un termostato inteligente en lugar de enfriar una casa vacía todo el día.
• Al comprar, elige el tamaño adecuado y la mejor calificación de eficiencia que puedas pagar, y da preferencia a los modelos inverter.

• Ceiling fan
• Air cooler
• Dehumidifier
• Calefactor eléctrico
• Analizador de facturas